Projekt „Nowa droga dla byłych więźniów” finansowany ze środków Europejskiego Funduszu Społecznego w ramach Inicjatywy Wspólnotowej EQUAL dotyczył zbudowania spójnego systemu służącego społecznej readaptacji więźniów i byłych więźniów oraz przywracaniu ich na rynek pracy. Celem projektu było wypracowanie modelowej drogi wychodzenia na wolność osób skazanych. Administratorem projektu, odpowiadającym za koordynację działań, był Centralny Zarząd Służby Więziennej. Partnerami w projekcie byli: Krajowa Rada Kuratorów, Zarząd Główny Polskiego Czerwonego Krzyża, Komenda Główna Ochotniczych Hufców Pracy, Rada Naczelna Polskiego Komitetu Pomocy Społecznej i Stowarzyszenie MONAR. Umowa o Partnerstwie na rzecz Rozwoju „Nowa droga dla byłych więźniów” została zawarta z inicjatywy Centralnego Zarządu Służby Więziennej 28 czerwca 2005 r., a cały projekt realizowano w trzech etapach (Działanie 1, Działanie 2 i Działanie 3). Działanie 1 polegało na rozpoznaniu potrzeb i nawiązaniu partnerstwa, Działanie 2 trwające od grudnia 2005 r. polegało na pracy z beneficjentami (osobami opuszczającymi zakłady karne), a Działanie 3, które trwało do lutego 2008 r. to upowszechnianie i promocja rezultatów projektu.
Ochotnicze Hufce Pracy jako jeden z partnerów projektu zobowiązane były do przeprowadzenia z beneficjentami zajęć z zakresu aktywnego poszukiwania pracy, a także do udzielania byłym więźniom aktywnej pomocy w poszukiwaniu przez nich zatrudnienia oraz badania potencjału zawodowego skazanych. Zajęcia z zakresu doradztwa zawodowego prowadzone były przez doradców Mobilnych Centrów Informacji Zawodowej OHP w 13 zakładach karnych (Czerwony Bór, Gębarzewo, Grudziądz, Włocławek, Iława, Sztum, Kraków-Nowa Huta, Nysa, Olsztyn, Uherce Mineralne, Warszawa-Białołęka, Włodawa, Wojkowice) na terenie 11 województw (Podlaskie, Wielkopolskie, Kujawsko-Pomorskie, Pomorskie, Małopolskie, Opolskie, Warmińsko-Mazurskie, Podkarpackie, Mazowieckie, Lubelskie, Śląskie). Działania obejmowały 500 więźniów. Doradcy zawodowi OHP brali także udział w wizytach studyjnych, które organizowano w ramach ponadnarodowych „Partnerstw na rzecz Rozwoju” tworzonych przez służby więzienne, służby probacyjno-kuratorskie i inne organizacje świadczące pomoc więźniom i byłym więźniom w poszczególnych krajach Unii Europejskiej. Dotychczasowe wizyty odbyły się w Bolonii (Włochy), Biarritz (Francja), Bilbao (Hiszpania), Tallinie (Estonia) oraz Kajaani i Oulu (Finlandia).
Inicjatywa Wspólnotowa EQUAL, finansowana przez Europejski Fundusz Społeczny, jest częścią strategii Unii Europejskiej na rzecz stworzenia większej liczby lepszych miejsc pracy i zapewnienia szerokiego dostępu do nich. Stanowi próbę wypracowania nowych sposobów rozwiązywania problemu dyskryminacji na rynku pracy.